Le déterminisme et l'ambition de ses dirigeants successifs auront permis au groupe d'attirer les plus grandes fortunes du monde à ses tables d'autant que ses services hôteliers constituent un atout de luxe à la disposition de sa clientèle.
Les origines du Groupe Barrière
L'empire Barrière a pris ses racines dans les années 1900 avec François André qui ouvre, à ses débuts, une salle de jeux clandestins à Paris. A cette époque, ce jeune ambitieux, originaire du département de l'Ardèche, voulait à tout prix gagner aux jeux de hasard, non plus en tant que joueur mais comme entrepreneur. Dès lors, le secteur du jeu devient son gagne-pain surtout qu'il est le premier à ouvrir ses portes à la gente féminine, étant largement représentée dans la classe aisée et fortunée. De ce succès naîtront le Fouquet's, les établissements Grand Hôtel et Hôtel du Lac ainsi que le casino d'Enghien-les-Bains, lequel apparaîtra dans les années 1960 et génèrera le plus de chiffres d'affaires au sein du groupe et même au niveau national dans le domaine des casinos. Les prédispositions au marketing moderne de ce créateur d'avant-garde lui permettent alors d'étendre son activité hors de la capitale pour atteindre les populations friandes de mondanité, à la recherche d'un univers de luxe.
François André se lance d'abord dans la commune du Calvados où il fait l'acquisition d'une grande étendue de terrains en bord de mer. C'est ainsi que Deauville a reçu son premier casino avec un accès direct sur l'océan, son parcours de golf et ses illustres hôtels que sont Normandy, Royal et l'Hôtel du Golf. Par la suite, la région bénéficie des retombées des casinos car Trouville-sur-Mer ouvre également une salle de jeu. Il s'attaque ensuite à La Baule-Escoublac, un territoire vierge de la Loire Atlantique, pour y installer l'une des stations balnéaires les plus réputées de France, un casino et plus tard, pas moins de quatre hôtels de haut de gamme renforceront encore l'image du groupe : Royal-Thalasso, Hermitage, Hôtel du Golf International et le Castel Marie-Louise. Cette percée atteint le Sud-Ouest, dans les Pyrénées Atlantiques où Biarritz se démarque par un taux de fréquentation très élevé de sa maison de jeux.
Avec une telle expérience, le jeune homme d'affaires part à la conquête de la Côte d'Azur où il établit d'énormes bâtisses touristiques dans les quartiers florissants de Cannes. Outre les salles de jeux La Croisette et Les Princes, cette localité très à la mode accueille les complexes et les grands palaces du groupe tels que le Gray d'Albion et le Majestic depuis 1923. La renommée du groupe se fait alors entendre un peu partout, la région voisine étant la première à en profiter car les Alpes Maritimes voient l'instauration d'une nouvelle aire de jeux à Juan-les-Pins. Ces nombreux investissements répondent à l'attente d'une clientèle française et étrangère richissime qui peut alors accentuer son rythme de vie et adopter une nouvelle mode dans le luxe et l'abondance.
Les héritiers du Groupe Barrière
Etant totalement consacré à son ?uvre entreprenariale, François André n'a pas pu véritablement avoir une vie de famille. N'ayant ni femme, ni enfant, il prépare sa succession en misant sur la personne de Lucien Barrière, son neveu, également né dans les contrées de l'Ardèche en 1923. Peu à peu, celui-ci apprend les ficelles du métier de gérant de casinos et découvre que le luxe et la perfection devront toujours rimer avec convivialité et élégance pour continuer à prospérer dans les affaires. Par son assiduité, il parvient au titre d'administrateur en 1959. Il est comblé car la même année, il se marie avec une danseuse d'origine hongroise, Martha, qui élève déjà la petite Diane, âgée de deux ans. Barrière l'adopte comme sa propre progéniture et en fait même son unique légataire. L'année 1962 retrace, entre les deux hommes, la transmission des rênes de ce royaume qui prend le nom de « Groupe Lucien Barrière ».
L'homme de 39 ans assure les fonctions de Pdg du groupe et commence à apporter ses premières innovations en ouvrant quelques salles supplémentaires dont celles de Dinard, Trouville-sur-Mer, Royan et Saint Malo. La plus remarquable de cette nouvelle vague reste incontestablement Enghien-les-Bains, l'élément moteur du groupe en général et de Barrière en particulier. Lucien Barrière fait encore parler de son groupe en 1975 car il est à l'origine de l'instauration du Festival du cinéma américain de Deauville. Cet évènement est devenu une tradition dans le monde du septième art et permet au groupe Barrière de laisser une marque indélébile à chaque édition, surtout auprès des célébrités hollywoodiennes telles que Harrison Ford, Michael Douglas ou encore Matt Damon. Cette ville accueillera, en outre, les premières machines à sous du groupe en 1987 avec la salle de Cannes. Le groupe Barrière enregistre un taux de rentabilité élevé et accentue son avance en matière de profit et de chiffres d'affaires par rapport à Partouche, son rival de toujours, qui détient pourtant un nombre de salles de jeu une fois et demi plus important.
En 1991, le groupe ouvre une nouvelle page de son histoire avec l'accession de Diane Barrière-Desseigne à la tête du groupe suite à l'arrêt cardiaque de son père adoptif. Suivant scrupuleusement les directives de ses fondateurs et précurseurs dans la gestion des affaires, elle parvient à perpétuer l'image et les performances de son entreprise pendant près de quatre ans jusqu'à son accident d'avion en 1995 qui la rend tétraplégique. Elle se fait alors assistée par son mari, Dominique Desseigne, qui dirige toutes les activités du groupe à partir de 1997. Diane meurt en 2001, ses deux enfants, Alexandre et Joy, héritent alors entièrement de l'empire Barrière avec leur père.
Le groupe Barrière du troisième millénaire
Dans son développement quasi continuel, le groupe a toujours pu compter sur le soutien de la Société Générale. Ce partenariat sera renforcé en 2004 à travers la fusion avec Accor Casinos. Les héritiers Barrière détiennent la majorité des parts et contrôlent largement l'avenir de leur société tandis que les onze autres actionnaires complètent le conseil de surveillance pour la gestion de la société. Parmi les 39 casinos du groupe à ce moment, trois se situent en Suisse alors qu'un établissement continue de prospérer à Saint-julian's, sur l'île de Malte. Par ailleurs, 12 complexes hôteliers sont répartis en France alors que le Naoura est établi dans la ville de Marrakech, au Maroc.
Le Casino El Gezirah Barrière a été admis au Caire depuis 2008. Cette nouveauté s'est faite parallèlement au lancement du casino de Toulouse, de l'hôtel casino de Lille et de la maison de jeux de Blotzheim. Côté restauration, le groupe détient environ 80 bonnes adresses, rattachées ou non à ses casinos, ses hôtels ou ses palaces. La même année, les casinos français sont autorisés à recevoir le poker parmi leurs disciplines. Le groupe Barrière n'a pas laissé filer l'occasion pour amasser des gains énormes, confortant sa place de leader dans les recettes du secteur casino-hôtel confondu. Ces résultats évocateurs lui permettront d'avancer de grands projets dont le réaménagement et la modernisation du Majestic, un établissement devenu un véritable monument dans le paysage cannois.
En plus des casinos live de la concurrence, l'avènement des jeux en ligne constitue un défi supplémentaire pour le groupe qui doit alors se lancer dans cette voie. 15 millions d'euros auront été nécessaires pour mettre en place et activer Le Croupier, l'interface du groupe sur la toile. Les internautes britanniques étaient ses seuls clients lors de son lancement, mais le site vise un marché plus vaste et sera proposé aux joueurs français une fois que la législation locale aura autorisé son activation.