Au blackjack, le nombre de joueurs est limité au nombre d'emplacements destinés aux mises, en l'occurrence 7. Certains casinos obligent un joueur à miser sur au moins deux emplacements s'il est le seul à jouer, chaque mise étant jouée de façon distincte. D'autres permettent aux joueurs de miser sur deux emplacements si le nombre de joueurs n'atteint pas le maximum. Les joueurs qui reçoivent les cartes sont assis mais d'autres joueurs peuvent jouer debout en misant sur les cartes d'un joueur assis. Dans ce cas, toutes les décisions sont laissées à l'initiative du joueur assis, les joueurs debout ne sont pas autorisés à lui donner des instructions.
Comment jouer au blackjack ?
Pour tenter d'obtenir 21, chaque joueur fait le total des points des cartes qu'il a en main. Pour la décompte, les cartes de 2 à 10 conservent leur valeur nominale, les figures comptent 10 points et l'As peut être compté 1 ou 11 selon l'appréciation du joueur. Le croupier distribue 2 cartes, face découverte, à tous les joueurs puis il s'octroie une carte face découverte également. Cette règle est valable en Europe, mais dans les casinos américains ou autres, le croupier reçoit une deuxième carte mais face fermée. Si les 2 premières cartes d'un joueur sont l'As et une figure, on dit qu'il fait blackjack, le total des points de ces deux cartes étant bien 21. Un blackjack permet au joueur de gagner une fois et demi sa mise. Le croupier paie d'emblée le ou les joueurs qui font blackjack avant de continuer la partie.
Lorsque c'est son tour de jouer, chaque joueur a plusieurs options. Il peut « tirer » c'est-à-dire qu'il peut demander autant de cartes qu'ils le souhaitent (une à la fois) tant que le total ne dépasse pas 21. Si un joueur est satisfait de ses 2 premières cartes, il peut « rester » c'est-à-dire qu'il ne demande plus de carte supplémentaire. Il le fait savoir au croupier en disant « Reste » ou en faisant un signe horizontal de la main au-dessus de ses cartes. Dans certains casinos, si un joueur obtient un total de 9, 10 ou 11 avec ses deux premières cartes, il peut « doubler ». Il place alors une deuxième mise à côté de sa mise initiale et le croupier lui donne une carte et une seule. Depuis 2007, en France, un joueur peut doubler quel que soit le total de ses deux premières cartes. Si les deux premières cartes constituent une paire (deux cartes de même valeur), le joueur peut les séparer et de les jouer indépendamment l'une de l'autre, c'est ce qu'on appelle faire un partage ou faire un split. Pour ce faire, il doit payer une seconde mise. S'il obtient 21 suite à l'ajout d'une deuxième carte après un split, ce n'est plus un blackjack et il ne gagne que le montant du gain de sa mise.
Si un joueur sépare une paire de 10, par exemple, et qu'il reçoit de nouveau un 10, cela lui fait une nouvelle paire, il peut les séparer encore une fois si la table de jeu le permet (resplit allowed). Malheureusement, ce n'est pas le cas sur la plupart des tables de blackjack, un joueur ne peut séparer les paires qu'une seule fois (pairs splitted only once). Généralement, quand un joueur sépare une paire d'as, il n'a droit qu'à une carte supplémentaire. Quelques casinos permettent l'ajout de plusieurs cartes en cas de partage d'une paire d'As, ce qui augmente considérablement les chances des joueurs.
Quand tous les joueurs sont servis, le croupier se donne une deuxième carte. S'il fait blackjack, toutes les mises des joueurs sont perdues à l'exception des blackjacks. Aux Usa, en cas de blackjack du croupier, ce dernier ne ramasse que les mises double et les partages. Si le croupier dépasse 21, on dit qu'il saute et les joueurs qui sont encore dans le jeu gagnent. Quand le total des deux premières cartes du croupier est inférieur ou égal à 16, il est obligé de tirer jusqu'à ce qu'il obtienne 17 ou plus. S'il fait 17 ou plus avec ses deux premières cartes, il est tenu de rester. S'il possède un As dans sa première main, il doit le compter 11 si cela lui permet d'atteindre 17. Si le croupier ne saute pas, les joueurs qui ont un total supérieur au sien et qui ne dépassent pas 21 gagnent. Le croupier paie les joueurs gagnants et ramasse les mises perdues et une nouvelle partie peut alors commencer.
Les options et les astuces pour bien jouer au blackjack
Les mises autorisées sur les tables de blackjack ne sont pas toutes les mêmes. Il faut choisir la table qui répond au mieux à ses attentes et à ses besoins. Chaque table affiche les mises minimum et maximum. Certains casinos autorisent un joueur à abandonner en perdant la moitié de sa mise s'il estime que ses deux premières cartes ne lui permettraient pas de gagner. Si la première carte du donneur est un As, il est permis aux joueurs de prendre une assurance. Il place une nouvelle mise qui équivaut habituellement à la moitié de sa mise initiale pour se protéger d'un blackjack du donneur. Si la deuxième carte de ce dernier est une figure ou un 10, le joueur qui a pris une assurance gagne à 2 contre 1. Autrement, le croupier gagne. Il n'est pas recommandé de prendre une assurance car les probabilités sont à l'avantage du casino.
Plusieurs astuces sont utilisées par les joueurs de blackjack pour optimiser leurs chances de gagner. En premier lieu, il ne faut pas se soucier des cartes des autres joueurs et se focaliser sur la carte dévoilée du croupier car le principe de base du jeu est de battre le croupier. Exemple : si le joueur a un total compris entre 12 et 16 avec ses deux premières cartes et si le croupier a comme première carte un 4 ou un 5, il devrait rester car le croupier a de fortes chances de sauter. Par contre, si la première carte du croupier est un 10 (un 10 ou une figure), il est conseillé de tirer pour avoir au moins un total de 17.
Les joueurs plus expérimentés utilisent le moyen de comptage des cartes en vue d'augmenter ou de diminuer leurs mises. Les cartes déjà jouées ne sont pas remises dans le sabot, il est alors possible d'estimer, sans exagérer, les prochaines tirages. Lorsque des cartes faibles sortent au cours de plusieurs tirages successifs, on dit que le sabot est chaud, autrement dit il contient un pourcentage élevé de fortes cartes. Dans ce cas de figure, le joueur a intérêt à augmenter ses mises et ce, pour plusieurs raisons : le croupier a beaucoup de chance de sauter avec les grosses cartes puisqu'il n'a pas le droit de rester en-dessous de 17, les chances pour les joueurs de faire blackjack sont nettement plus élevées, les joueurs peuvent rester avec ses deux premières grosses cartes, etc. Pour pousser la méthode au maximum, certains joueurs n'hésitent pas à travailler en équipe avec un seul joueur et plusieurs? compteurs de cartes.